En un caso poco común, un oso negro en Connecticut ha dado positivo por rabia, lo que ha provocado una advertencia de los funcionarios estatales de vida silvestre.
El oso era una hembra adulta salvaje descubierta en Canton, Connecticut, en febrero de 2023.
Como otros osos, debería haber estado hibernando durante los meses de invierno. Sin embargo, debido a problemas de movilidad en el lado izquierdo de su cuerpo, se observó que el oso se caía, se tumbaba y no respondía a la presencia humana, según un nuevo artículo en la revista Microbiology Resource Announcements.
El oso fue observado durante 24 horas antes de ser sacrificado por un oficial de conservación de Connecticut. Su cuerpo fue llevado al Laboratorio de Diagnóstico Médico Veterinario de Connecticut (CVMDL) en la Facultad de Agricultura, Salud y Recursos Naturales de la Universidad de Connecticut para una autopsia.
Después de que el CVMDL secuenció el tejido cerebral del oso durante la necropsia, descubrieron que estaba infectado con rabia. Este fue solo el segundo oso que el laboratorio había encontrado con el virus.
El Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut (DEEP) ha aconsejado al público evitar cualquier animal que «parezca estar angustiado, lo que puede incluir síntomas como tambalearse, caminar en círculos, arrastrar una extremidad o el trasero, o actuar de manera extraña», según un comunicado de la Universidad de Connecticut.
La rabia es una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso central de los mamíferos, causando la inflamación del cerebro.
El virus se transmite típicamente a través de la saliva de animales infectados mediante mordeduras, arañazos o incluso membranas mucosas y heridas abiertas.
Es casi siempre fatal una vez que aparecen los síntomas, que generalmente se manifiestan después de alrededor de 2-3 meses e incluyen fiebre, dolor de cabeza y debilidad, progresando a agitación, ansiedad, alucinaciones, miedo al agua, salivación excesiva y falta de coordinación.
Si un animal muestra síntomas neurológicos, como tambalearse y caerse, los científicos primero prueban la rabia. Si la prueba resulta positiva, el CVMDL no procede con una necropsia completa para proteger al personal.
«Descartamos la rabia porque no queremos hacer una necropsia que pueda exponer innecesariamente a las personas», dijo Guillermo Risatti, director del CVMDL y profesor de la Universidad de Connecticut, en el comunicado.
«Así que, una vez que detectamos la rabia, eso es todo. No hacemos nada más con el cadáver».
Los científicos del CVMDL secuenciaron el genoma completo del virus de la rabia encontrado en el oso para compararlo con un banco de genes de otras secuencias de animales infectados con rabia en todo el mundo. Descubrieron que el virus en el oso, que era la única muestra de oso en toda la base de datos, se parecía más a una secuencia de virus de un mapache en Nueva Inglaterra.
Comparando estas cepas de rabia, los científicos pueden investigar cómo se propaga el virus entre los animales en ciertas áreas.
«Ese es el valor, ver cómo se ve el virus y poder distinguir un nuevo virus que ingresa al área», dijo Risatti.
«Toda la secuenciación la hacemos nosotros, aquí mismo. Así que ese es el valor. Hemos creado un laboratorio de secuenciación dentro de un laboratorio de diagnóstico que nos permite profundizar más en lo que está sucediendo».
Solo se reportan entre 1 y 3 casos en humanos en los Estados Unidos anualmente. Si una persona contrae rabia, necesita recibir profilaxis post-exposición lo antes posible, lo que puede ser hasta un 100 por ciento efectivo para prevenir la enfermedad. Alrededor de 60,000 personas reciben esta profilaxis post-exposición en los EE. UU. cada año.
Los humanos en mayor riesgo son aquellos que viven en áreas donde la fauna que comúnmente contrae rabia, incluidos murciélagos, mapaches, zorrillos y zorros, es común. Aunque este caso de rabia en un oso es raro, podría volverse más común en el futuro, ya que los avistamientos de osos negros en Connecticut han aumentado últimamente.
Nueve osos fueron enviados al CVMDL para su análisis solo en 2023, en comparación con siete entre 2019 y 2022.
El DEEP aconseja llamar al oficial local de control de animales o al departamento de policía si ve un animal potencialmente rabioso, manteniéndose bien alejado de él y definitivamente no intentando recogerlo.
Con información de Newsweek