No hay nada más adorable que ver las patitas de tu perro moverse mientras duerme.
Pero probablemente te has preguntado: ¿Los perros sueñan como lo hacen las personas?
Hablamos con la Dra. Megan Dundas, veterinaria y propietaria de la Clínica Veterinaria Lincolndale en Nueva York, para descubrir qué pasa en la mente de tu peludo durmiente.
¿Los perros sueñan mientras duermen?
Durante mucho tiempo, nadie sabía realmente si los perros podían tener sueños.
Dado que tu perro no puede simplemente despertarse de una siesta y contarte sobre el extraño sueño que acaba de tener, los científicos tuvieron que descubrirlo encontrando similitudes entre las etapas del sueño de los perros y las nuestras (ya que sabemos con certeza que las personas sueñan).
«Se cree que los perros sí sueñan, porque los estudios han demostrado que los perros tienen etapas de sueño, incluida la etapa REM, que es cuando ocurre la mayoría de la actividad onírica en las personas», dijo la Dra. Dundas a The Dodo.
Pero, ¿el hecho de que los perros pasen por una etapa REM significa que realmente sueñan?
Bueno, los científicos estudiaron a las ratas y descubrieron que, de hecho, sueñan. ¡Así que los investigadores concluyeron que los perros también deben soñar!
¿Los sueños de los animales son como los nuestros?
David M. Peña-Guzmán, autor de «When Animals Dream: The Hidden World of Animal Consciousness», revisó una tonelada de estudios sobre el sueño animal para determinar si otras especies sueñan de la misma manera que nosotros.
«Tenemos suficientes pruebas para creer que otras especies tienen estas experiencias nocturnas de un mundo fantástico, casi fantasmagórico», dijo Peña-Guzmán en el podcast «Big Brains» de la Universidad de Chicago.
Aunque Peña-Guzmán no menciona específicamente a los perros en esta discusión, menciona cómo la electricidad puede indicar que un animal está soñando.
«En medio del ciclo del sueño, típicamente hay un momento en el que la actividad eléctrica, los patrones de activación neuronal que vemos provenir del cerebro del animal comienzan a parecerse a los del estado de vigilia», dijo Peña-Guzmán. «Coinciden uno a uno al punto donde podemos empezar a hacer algunas inferencias impresionantes».
(Eso también nos pasa cuando dormimos, lo que nos indica que esos niveles de actividad están relacionados con el soñar).
¿Cómo funcionan los sueños de los perros?
Para saber cómo funcionan los sueños de tu perro, debes conocer cómo funcionan sus ciclos de sueño.
«Los perros suelen dormir entre 9 y 14 horas en períodos de sueño de 45 minutos, con las fases de sueño divididas en un estado de vigilia, somnolencia, sueño no REM y sueño REM», explicó la Dra. Dundas.
REM significa movimiento rápido de los ojos, y significa exactamente lo que suena: tu perro está dormido, pero sus ojos se mueven rápidamente y su cerebro casi actúa como si estuviera despierto (aunque está dormido).
Ese es el momento en que estará soñando.
«Durante el sueño REM, las neuronas del cerebro siguen activas», dijo la Dra. Dundas. «Sin embargo, hay un ‘interruptor’ que desconecta las neuronas motoras de la médula espinal de la actividad neuronal del cerebro».
Básicamente, el cerebro de tu perro sigue funcionando durante el sueño REM, pero ese «interruptor» evita que sus patas se muevan.
¿Por qué los perros se mueven en su sueño?
«Durante el sueño REM, la mayoría de los músculos están inmóviles, con la excepción de algunos músculos faciales, la laringe, las patas, la cola, el diafragma y los músculos de las costillas», explicó la Dra. Dundas.
Eso significa que cuando las neuronas de tu perro están disparando, señalándole que persiga ese coche con el que sueña, solo sus patas, cola o nariz se moverán, ya que esos músculos no están inmóviles como sus patas.
También es la razón por la que puedes escuchar a tu cachorro gimotear en su sueño.
«Lo que parece un gemido podría atribuirse al movimiento de los músculos del diafragma empujando aire a través de la laringe o caja de voz», dijo la Dra. Dundas.
Y a veces, ese interruptor de neuronas que se supone que evita que las patas de tu perro se muevan no apaga realmente sus funciones motoras, por lo que podrías sentir que puedes ver a tu perro soñar intensamente.
«La actividad del cerebro se convierte en actividad motora, y los movimientos del perro pueden volverse vigorosos o incluso violentos», explicó la Dra. Dundas. «Los comportamientos observados en estas situaciones se piensa que son similares a los humanos actuando en sueños».
«Creo que es justo decir que es similar al sonambulismo en los humanos», continuó la Dra. Dundas. «No podemos saber en qué están soñando los perros, y estamos asumiendo que están soñando en primer lugar. Así que estamos suponiendo que si están corriendo en sus sueños, los movimientos coordinados de las patas que se ven al dormir, o el comportamiento de gruñir/morder, es una señal de que el perro está actuando un sueño».
¿Qué haces cuando tu perro está soñando?
Honestamente, nada.
«Como dice el viejo dicho, generalmente es mejor dejar que los perros durmientes descansen», dijo la Dra. Dundas.
Incluso si crees que tu perro está teniendo una pesadilla, vas a querer dejar que la supere.
«Si sospechas que tu perro está teniendo una pesadilla, espera hasta que los signos externos del sueño hayan terminado y luego puedes despertar a tu perro para darle consuelo», explicó la Dra. Dundas.
Eso es porque podría ser muy alarmante para tu cachorro si de repente se despierta de la nada, al igual que te sientes realmente extraño cuando te despiertas abruptamente en medio de una pesadilla.
«La combinación del estado emocionado de una pesadilla y despertarse de un sueño profundo podría llevar a una mordida involuntaria», explicó la Dra. Dundas.
Así que si tu perro está soñando, ¡déjalo soñar! Además, es superlindo ver esos pequeños dedos moverse.
